Delovno načelo zlatega čolna temelji na načelu ločitve gravitacije. Najprej se zažene sistem izkopavanja, na primer z uporabo vedra ali sesalne naprave za izkop blata in peska, ki vsebuje zlato rudo na dnu reke ali na shoalu in ga prepelje do čolna. Te blato in pesek vstopajo v presejalno napravo in skozi zaslone različnih odprtin so ločene večje nečistoče, kot so kamni in veje, in samo blato in pesek, ki ustrezajo zahtevam velikosti delcev, vstopijo v nadaljnji postopek. Nato pride v poštev z zlatom, ki se igrajo, pogosti pa so žlebovi in tresenje miz. Kot primer jemljete žleb, blato in pesek, ki vsebujejo zlati delci, tečejo skozi žleb, ki ga poganja pretok vode. Ker je gostota zlata veliko večja kot pri nečistočjih, kot sta blato in pesek, se bodo zlati delci postopoma naselili na dnu pod delovanjem gravitacije in pretoka vode pod delovanjem posebnih pregrad ali utorov, postavljenih na dnu žleba, medtem ko se bosta lažja blata in pesek s pretokom vode. Stresalna miza uporablja mehanske vibracije in pretok vode za stratificiranje in ločevanje mineralnih delcev na postelji glede na razlike v gostoti in velikosti delcev ter na koncu pregleda zlate delce, da dokonča postopek zlatih panniranja.
